|
| |
Overzicht Wereldoorlog II te Leopoldsburg
Het is moeilijk om alleen een gigantische oorlog
als die van Wereldoorlog II, gaan te beschrijven op enkel Limburgs grondgebied.
Hieronder volgen een paar noemenswaardige feiten die zich in deze periode
afspeelde.
Op 10 januari 1940 moest een Duits Messerschmidt-vliegtuig nabij Vucht een
noodlanding uitvoeren. Belgische soldaten van de Grenswielrijders Limburg, die
de wacht optrokken, snelden toe en konden nog juist beletten dat de twee reeds
uitgestegen majoors documenten zouden verbranden. Op het hoofdkwartier te
Maasmechelen bleek al vlug dat men hier een grote vangst had gedaan, want de
papieren bevatten niet minder dan aanwijzingen voor Duitse aanvalsplannen op het
westen. Nog dezelfde dag waren ze in het bezit van de Informatiedienst van het
leger welke de ernst van de situatie inzag. De Staf van het Franse Leger had zo
haar twijfels en dacht dat het om een Duitse afleidingsmanoeuvre ging. Nochtans
werd het enkele maanden later, op 10 mei 1940, echt oorlog want Duitsland viel
België en Nederland binnen. 's Morgens heel vroeg al streken er weer Duitse
vliegtuigjes op toenmalig Limburgs bodem neer, ditmaal te Eben-Emael. Hier, in
het tussen 1932 en 1935 langsheen het Albertkanaal gebouwde bunker-fort - met
zijn 65 hectare oppervlakte het grootste van België-, dachten de 700 Belgische
militairen dat ze in een onneembare vesting zaten, maar ze werden prompt uit hun
droom geholpen. De Duitsers zorgden voor een geluidloze verrassingsaanval door
hun luchtlandingstroepen met zweefvliegtuigen aan te voeren. Een kleine
elite-troep 'Fallschirm Jägerpionnierzeug', slechts 82 man sterk maar tot de
tanden bewapend, stelde in een minimum van tijd met explosieven het fort buiten
werking. Diezelfde 10 mei 1940 vielen de eerste bommen op de kazerne te
Leopoldsburg, meer bepaald op de Infanterieschool en op de gebouwen van de
'Compagnie sans Floche' waarbij heel wat soldaten sneuvelden. De Duitse
bezetting gebeurde zonder noemenswaardige verwikkelingen en het kamp bleef lang
van bombardementen gespaard. Van oktober 1942 tot november 1943 werden op een
afgelegen plaats in het Gemeentebos van Leopoldsburg 204 mensen, van wie 176
erkende weerstanders, door de Duitsers gefusilleerd. De slachtoffers kwamen uit
gevangenissen uit heel het land en werden ter plaatse begraven. Vanaf 1942
keerden de kansen voor Adolf Hitler echter steeds meer en werd het overwicht van
de geallieerden duidelijker. Op 19 mei en 28 mei 1944 bombardeerden ze het Kamp
van Beverlo, waarbij honderden doden vielen. Bij vergissing werd de Zuidstraat
in Beverlo getroffen, met 77 burgerslachtoffers tot gevolg.
In september 1944 was het lang verwachte ogenblik voor Limburg aangebroken.
Amerikaanse en Engelse troepen verdreven de Duitse bezetter, maar niet overal
verliep dat even vlot. Van 6 tot 12 september 1944 vormde Hechtel een toneel van
hevige gevechten tussen Engelse en Duitse troepen. Een Brits officier noemde
Hechtel klein Caen, naar het met de grond gelijk gemaakte stadje in Normandië;
121 huizen werden bij de gevechten vernield. Met een omtrekkende beweging konden
de Britten zich meester maken van de kanaalbrug van Lommel-Barrier. Op 15
september 1944 gaf de Britse generaal Brian Horrockx te Leopoldsburg in de
bioscoop Splendid het historische bevel tot de operatie Market-Garden, waarbij
luchtlandingstroepen over de as Lommel-Eindhoven-Nijmegen-Arnhem Nederland
zouden bevrijden. Dit bleek 'één brug te ver' te zijn. Met de Britten vochten
ook Belgen mee, die op één of andere manier vanaf mei 1940 naar Engeland
hadden kunnen ontkomen en zich hadden verenigd in de 'Brigade Piron' waar ook
veel Limburgers deel van uitmaakten. Na enkele zuiveringsoperaties in de
omgeving van Brussel rukte de Brigade op 11 september 1944 verder op,
overschreed het Albertkanaal te Beringen en bevrijdde het Kamp van Beverlo,
Heppen en Leopoldsburg. Patrouilles stootten door tot Balen en Kerkhoven. Op 18
september ging het verder tot aan het Kanaal Bree-Bocholt en patrouilles
bereikten Maaseik. Op 25 september werd de Nederlandse grens overschreden en 's
avonds waren Thorn, Neeritter en Weert bevrijd. Na de bevrijding namen vele
Limburgers dienst bij de 'Brigade Piron'. Begin 1945 kwamen er 2400
oorlogsvrijwilligers bij en werd dit de Eerste Belgische Infanterie Brigade.
Bron en info: website
Oud-Limburg
|
WO II
